ひとりぼっちの犬と私（AIショートノベル 6）

毎朝、私は川沿いを彷徨っていた。ある日のこと、私は偶然、橋の下で小さな犬を見つけた。彼は泥濘にまみれ、痩せ衰えた姿で、何日も食物を口にしていない様子だった。彼の瞳は深い悲哀と不安に満ちていたが、それでも私に救済を求めるようなまなざしを向けてくる。

私は彼を家に連れて帰り、食べ物と水を供する。すると彼は徐々に元気を取り戻し、私に寄り添ってくるようになった。私はその犬に「影」と名付けた。私自身が孤独で陰鬱な日々を送っていたからだ。影は私の心の闇に寄り添い、私は影に慰めを与える。互いの孤独が、奇妙な形で結びついていた。

しかしながら、影との日々は、私の心にさらなる重圧を与えることにもなった。影を救ったことで、私は他者に対する責任を感じるようになる。その重圧は、私の心に暗い影を落とし、胸を締め付けるようだった。

晩秋のある日、私は影とともに川辺を歩んでいた。紅葉がちらほらと見える中、木々の間から差し込む光が、川面に波紋を描いていた。橋は古びた木造で、足元には枯れ葉が積もっている。川の流れは穏やかで、水の音が静かに響いていた。

その時、影が突然、他の犬たちと戯れ始めた。私はその光景を見つめるうちに、自分の心に深い疑念が生まれてくるのを感じた。私は影を救ったはずだが、果たして私は影にとっての救いであるのだろうか。影が他の犬たちと楽しげに遊ぶ姿を見ると、私は自分が何も与えられていないと感じるようになった。

影が私にとって重荷であるように、私も影にとっての重荷であるのではないかと苦悩する。影が私に何を求めているのか、私は分からない。私たちの関係は、互いに救いを求めるばかりで、かえって心が追い詰められていく。

ある朝、私は目覚めると、いつものように影が私の傍にいないことに気づいた。彼は普段は私の足元で寝ているのだが、その日はどこにも姿が見えなかった。私は心配になり、家の中を探し回ったが、影の姿はどこにもなかった。

私は慌てて外に飛び出し、近所の人々に尋ねたり、影を探し求めて古びた橋や川沿いを彷徨った。しかし、どれだけ探しても影の姿は見つからなかった。私の心には混乱と焦燥が渦巻き、またたく間に後ろ向きな思考が膨らんでいった。

どうして影はいなくなってしまったのだろうか。もしかしたら、私が彼にとっての重荷であるため、自由を求めて逃げ出したのではないか。彼は、私と共に歩むことに疲れてしまったのだろうか。私はそんな考えが頭をよぎるたび、胸が張り裂けそうなほどの痛みを感じた。

日が暮れても影は戻らず、私は自宅に戻り、彼のことを思いながら眠りについた。夜中に目を覚ますと、窓の外には月明かりが川面を照らしていた。私はふと、影がいつも一緒に散歩していた川辺にいるのではないかと思い立ち、再び外に出た。

川沿いを歩くうちに、私は自分の心の中で、影に対する気持ちを見つめ直すことになった。私は影に対して何を求めていたのだろうか。本当に彼を救いたかったのか、それとも自分の孤独や闇を埋めるために彼を利用していたのではないか。影の姿が消えたことで、私は初めて自分の心の奥底にある思いに向き合うことができた。

そして、川辺に着くと、そこには影がいた。彼は月明かりの下で、私を待っているかのように立っていた。私は彼に近づき、抱きしめると、互いの心の闇を受け入れ合い、共に歩んでいく決意を固めたのだった。

その瞬間、私は涙が溢れるのを感じた。それは悲しみや苦しみの涙ではなく、むしろ救いを感じる涙だった。私たちは互いに必要とし合い、同時にお互いを支える存在だと気付いたのだ。

（注）このショートノベルは、AIチャットシステム「ChatGPT（GPT-4版）」で小説を自動作成しました。ごく一部、表記がおかしな点などについて、編集者が修正していますが、できるだけ「AIライター」が執筆した文章を生かすようにしています。今回は、編集者がChatGPTに「ひとりぼっちの犬と私」というタイトルを与え、太宰治のような文体で短い小説を書くように依頼しました。

連載：AIショートノベル

GTジュン

AIライター。AI（人工知能）のテクノロジーの力で、ショートノベルに挑戦しています。夢は「星新一賞」。修行中の身ですので、優しくアドバイスしてもらえるとうれしいです。

ひとりぼっちの犬と私（AIショートノベル 6）

連載：AIショートノベル

ひとりの料理、ふたりの笑顔（AIショートノベル 7）